Wenn das Wörtchen wenn nicht wär, wär die Mobilfunkdebatte möglicherweise nie debattiert worden ...

Basiserfindung des 20. Jahrhunderts:

Der Transistor wird 60

Kaum eine Erfindung hat so die Welt verändert wie der Transistor

Von Dillan O. Klipstain

Wenn im Weihnachtsgeschäftes die großen Elektronikmärkte und die Einzelhändler die neuesten Entwicklungen an den Käufer bringen, dann gehen bei der Gelegenheit innerhalb von nur vier Wochen Trillionen von Transistoren über die Verkaufstheken. Und zu welchem Preis! 1 Milliarde Transistoren im USB-Stick kosten wenig mehr als 10 € - das Gehäuse des USB-Sticks ist millionenfach teurer als ein einziger Transistor. Und kaum einer denkt daran, dass der Transistor zu Weihnachten gerade 60 Jahre alt wird. Erfunden wurde er bei den Bell Laboratories in Murray Hill, westlich von New York, von John Bardeen, Walter Brattain und William Shockley (Bild 1).

Am 24. Dezember 1947 notierte Brattain in sein Laborbuch den Aufbau und die Funktionsweise. Schon Wochen vorher war herumexperimentiert worden. Einen Auszug aus diesem Laborbuch mit der Seite vom 24. Dezember 1947 zeigt unten Bild 2: Es war der Tag, an dem zum ersten Mal die Funktionsfähigkeit des Aufbaus nachgewiesen wurde. In den USA waren solche Labor-Tagebücher bei Entwicklern und Forschern damals schon Pflicht: Sie spielten eine eminent wichtige Rolle, wenn es später zu Patentstreitigkeiten kam: Das Primat an einer Idee konnte so lückenlos festgehalten werden.

Der erste Transistor (Bild 3) hatte wenig Ähnlichkeit mit den heutigen Massenprodukten. Das fing schon damit an, dass er nicht aus Silizium, sondern aus Germanium hergestellt war. Obendrein war es ein so genannter Spitzentransistor, dessen Bauweise man rasch wieder aufgab, der er schwierig zu produzieren war.

Die Bell Labs ließen sich ein halbes Jahr Zeit, bis sie mit einer Presseinformation zu dieser Entwicklung am 1.7.1948 an die Öffentlichkeit gingen. Zunächst nämlich wurde dafür ein Name gesucht. Dazu wurde im Labor eine Abstimmung durchgeführt: Der Begriff "Transistor" wurde schließlich von John R. Pierce geprägt, der später als Professor am CalTech in Pasadena arbeitete und in den 60er und 70er Jahren vielfach ausgezeichnet wurde.
Das US-Patent 02569347, das den Transistor beschreibt, wurde am 25. September 1951 veröffentlicht. Im Jahr 1956 wurde den drei damaligen Bell-Forschern der Nobelpreis zuerkannt.

Wirtschaftlich war der erste (nach 1950 von Raytheon produzierte) Transistor ein Flop. Er kostete damals unter 20 $ - was nach Einrechnen der Inflation heute etwa 150 $ wären. Und er musste mit den existierenden Elektronenröhren konkurrieren, die damals 20mal weniger kosteten. Fünf Jahre später lag dieser Transistor dann bei 1 $ - und von da an ging es mit der "Transistorierung" aufwärts.

Der gebürtige Engländer Shockley gründete dann Jahre später (1958) die erste reine Halbleiterfirma der Welt, die Shockley Transistor Corp. Der Weltmarkt für Halbleiterprodukte - Einzeltransistoren spielen darin heute eine sehr untergeordnete Rolle - beläuft sich 60 Jahre nach der Erfindung des Transistors auf mehr als 250 Mrd. $.

Bildquellen:
Alle Bilder: Bell Labs

Textquellen:
History of the Transistor, http://www.porticus.org/bell/belllabs_transistor.html
Jack Gannsle in EE Times, 28.11.2007, http://www.eetimes.com/showArticle.jhtml?articleID=204300928
Leaders in Electronics, McGraw-Hill Book Company, 1979

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